4.2 农业的进步：痛并快乐地前行
【传统农业】
我国是一个农业大国，也是一个农业古国。13亿的人一日三餐的食物，是一个很庞大的消耗数字。袁隆平教授培育的杂交水稻，帮助我们解决了很大一部分的粮食问题，但在杂交水稻之前，我国的农业情况如何呢？这就是今天的特别栏目，回顾中国的农业之路。
我国的农业历史悠久，从刀耕火种到一年可以种两三季水稻，这不仅是作物品种上的进步和技术的进步，更是我们对自然认识的进步。从整体上看，，我国的农业发展经历了五个阶段。
第一阶段：原始时期
农业生产开始于距今一万年前，人类用石斧、石锤砍伐树木，用竹木棒来播种，用石刀、石镰来收割。这一时期的农业完全依靠手工劳动，耕地也完全依赖大自然的天然条件，从山地向江河两岸的平原发展。在这一时期，人类开始把野生的植物和动物圈起来培养、驯化、栽培。人们不再完全吃野生的食物，有了真正的庄稼和家畜了。
这个时代人们吃的植物比现在要多得多，今天我们所说的“五谷”，即粟、黍、稻、麦、菽，这只是当时很小的一部分。那时候北方多种粟，南方多种稻。衣服的材料主要是麻葛和蚕丝。人们从这个时候起就开始吃猪肉了，还有牛、羊、犬、马、鸡等家畜。
第二步：沟洫时期
这里主要是指诸子百家出现的先秦时期。这时除了使用木器和石器，人们还用青铜器。现在有的地方还在使用的耕牛和犁就是在这时候出现的，它们这对搭档有了三千年历史了。耕地主要在华北大平原和其他江河两岸比较低平地区，产生了很多沟渠，所以叫做“沟洫时期”。大禹治水，“尽力乎沟洫”，记载的就是这种农业形式。不过沟洫的作用在于排水而不在于灌溉。
人们对农业的认识增加，总结出了新的天文历，比以前的历法更好用了，饲养家畜也更加游刃有余，掌握了饲料、阉割、交配和照顾幼仔的技巧。
第三阶段：一精一耕时期
这段时间是从秦朝到唐朝之前，铁犁和牛耕成为最普通的劳动工具。铁器代替了笨重的青铜器，人们不仅使用铁铧犁、耙、耧车，还学会了用牲畜和水力、风力，这样就减轻了劳作负担。拉粮食、浇水这些活人们都可以不用自己干了。
这时水田开始出现。不过北方水脉少，还是以旱地为主，直到今天也是北方旱地多，南方水田多。人畜粪尿、绿肥作物等被用作肥料。农民选出优良的种子，防止病虫害和其他自然灾害。出现了像《齐民要术》这样的名著，代表了当时世界农学的最高水平，黄河两岸是主要的粮仓。
第四阶段：一精一耕扩展期
包括隋、唐、宋、元诸代。这时人们使用轻便的曲辕犁，还有用于深耕的铁搭，适应南方水田的龙骨车、秧马和水转连磨等。这一时期的传统农业已达到完善的地步。王祯的《农书》对这一时期进行了总结。
由于人口增加，耕地不够用，这时出现了“梯田”。稻米也变成一年两熟，增加了粮食的产量。北方开始大面积种植小麦，磨成面粉，所以北方人主要吃面食；南方的水稻取代了粟而成为主要的粮食作物。草棉和木棉取代了蚕丝和麻类，成为织布的主要原料。茶叶、甘蔗、果树、蔬菜、花卉都兴盛起来了。
第五阶段：全盛时期
这主要是指明代和鸦片战争以前的清代。在清朝的时候，中国人口已经超过了四亿。人多地少，就必须提高粮食的产量才能满足需求。
江南地区出现双季稻，在沿海和台湾，出现了一年三熟的稻米，人们为了提高粮食产量，把各种作物混合在一起种植，比如细高的玉米和矮小的黄豆夹杂着种，让它们同时生长，土地的利用率就提高了。玉米、甘薯、马铃薯这些耐旱耐瘠的高产作物被迅速推广，烟草、花生、番茄、向日葵等经济作物也大规模种植了。
一些边疆地区的土地也被开发，比如东北就从“北大荒”变成了“北大仓”，但是在这一时期，森林被破坏，草场缩小，农业发展超过了畜牧业。