第二十九回 还烟壶贫妇知大义 斗纸牌更卒慢嘉宾
前一回说到李公因梦私访，改扮了个买卖人的模样，独自由后门出来。一径出城，照着梦中所指的方向望西北而行。不上半里，已到河边，唤渡船摆过对岸。 要给渡钱，伸手望顺袋一摸，可巧忘记带了零钱。因向船家说道：“掌驾的老哥方便，才刻因忙着出门，忘带了零钱，只好回来再找补罢。”船家道：“您老高姓？ 在哪里发财？”李公道：“兄弟姓李，在城里县衙门前做个小买卖。为到乡间要帐，怕天晚了赶不上路，急忙的出门，把个钞袋忘下了。”船家道：“不打紧，您老 难得出城，咱们短不了进城，过一天进城，也好到您老宝号喝个茶儿。”李公道：“蒙你老哥不弃。”船家道：“听你老的口音不像咱们这人。”李公道：“兄弟是 京东人。”船家道：“怪不得您老说话很像我舅舅似的。我姥姥家是山海关，离你那贵处多远？”李公道：“有一百来地。”正说话时，已到了对岸。李公道：“借 问老哥，要到小土地庙是望哪一条道去的？”船家道：“您顺着河沿望西，看有个水槽，再望北拐，就望见王家集老爷庙的旗杆。过了王家集，顺大路望西。”李公 谢了船家，跳上岸，便依他所指的路径而行。走不多路，果见个水槽，就转向北去。
时正仲冬天气，木落草枯，寒风扑面，莽莽平畴，一望无际。又 值夕阳将下，暮色苍然，无数的乌鸦，成群结队，翻飞上下。远远的望见一座村庄，矮屋低檐，鳞次栉比。独见庙脊红墙耸然高出，旗杆林立，想必就是王家集了。 因日暮途远，疾步前行，约有二里来地，已到王家集，果然是个齐整殷实的村庄。李公就在庙前上马石上少坐歇脚。因离小土地庙路还不近，不敢多耽误工夫。不一 刻重复赶步前行。
又走有五六里路，方隐隐的望见。无奈天色已晚，看日光渐渐的落下，一阵旋风把田中的残萁败叶飕溜溜的乱转，卷入云际。李公 觉着有点诧异，暗暗的说道：“果是梦中阴魂，当前来引道。”说话未了，旋风过处，果然有一个老鸦向李公呀呀的乱叫。李公道：“你是来引道的么？可慢慢的向 前飞去。”
说也奇怪，那老鸦竟仿佛懂人话的一般，竟转身往前飞去，在对面树上歇下，像是等候的意思。迨李公走到树下，他又向前飞了。如此数次，已到小土地庙的村口，看那老鸦忽然不见。
天 光已经昏黑，李公立定脚，望前观看。忽听“呀”的一声，那老鸦却在左边的一株极高的松树上。李公笑道：“罢了，我算上了你的老当，难道你叫我上树去不 成？”一面说，一面仰着头看那松树上，却并不见乌鸦。见树后忽然有灯光射出，仔细一看，原来是一座更堡。李公便走近前去，将草帘揭起，侧身而进。有四个人 在炕上抹牌，见李公进去，略略点头，也不起身招呼。李公便向炕头上坐下，问道：“借光众位，贵地可有歇店没有？”那四人中有个年老的说道：“进口儿望西， 那个篱笆门便是个车店。”李公正要再问，忽见有个后生掀草帘进来，手提一筐油果子和吊炉烧饼。李公正觉肚中饥饿。没处打伙，便向那后生取了四套果饼。吃完 了，才想起没带着钱钞，因问那个后生共该多少钱。后生道：“四十八个钱。”李公向身边摸出一个玛瑙珊瑚盖的烟壶，递给他道：“我今儿出门，忘带了钱，你且 拿这收着，明天我捎了钱来取罢。”那后生接过烟壶，提了筐，将要出门。李公道：“且慢，你这位兄弟贵姓？在哪里住？”后生说：“我姓黄，就在这后面祝没有 问你老贵姓？”李公道：“我姓李。”说罢，那后生便提了筐子去了。李公看四人斗了一回牌，正要想走，见方才那个后生又掀帘进来，说道：“李客人，我妈说， 你老那鼻烟壶钱值得多，吃的果饼有限的钱，你老不论哪一天趁便捎来罢。”一面说，一面将烟壶仍双手奉还，说道：“你将这鼻烟壶收好了，我妈说，怕损坏了， 咱穷家子赔不起。”李公将烟壶接在手中，想道：“难得这贫家妇女倒如此大方。”因说道：“你又不认识我，怎放心么？”后生道：“我妈说了，送不送来都不要 紧。”李公道：“我方才吃了果饼，口渴得很，还求兄弟替找碗水渴，可使得么？”那后生答应道：“行，行。”便转身去了。
李公问那四人道：“那卖果子的后生，你众位可认得他？”
那 年老的道：“怎么不认得？他家本是个财主，为他爹老实无能，又欢喜赌钱，把个家当撩完了。”李公想道：“怪不得这般大方。”正说话间，那后生又掀帘进来， 说道：“李客人，我妈说，家里没有开壶，替你老烧着水，请到家去喝罢。”李公道：“你爹在家么？”后生道：“我爹死多年了。”李公道：“既你爹不在，夜晚 间我不便去得。”后生道：“不打紧，我妈说了，我妈已五十多岁的人了，请您到家坐坐也不打紧。”
李公道：“既如此，你头里走。”那后生见李公肯去，便欢天喜地的在前引路。
李 公跟他出了更堡，转向西去。后生道：“客人慢慢的走罢，这道儿坑坑洼洼的不好走。”李公道：“好是有月光，脚底下还看得清楚。”走不上一箭地，见前面有一 大座瓦房，靠东的颇为齐整，西面的墙都倒塌了，拿碎砖砌了个门框。里面三间瓦房已破败不堪，两边厢房都没有了。那后生便推门进去，说道：“妈，李客人来 了。”里面一老妇应声出来，手内移了个瓦灯，放在堂屋桌上，说道：“请客人这边坐罢。”李公进屋作了个揖，说道：“无故打搅，不安的很。”那妇人还过礼， 说道：“只是龌龊，不当请客人进来，无奈寒家没个提壶，又没个茶盘，没法儿掇送，只好请客人劳步，将就解个渴罢。”
一边说，一边取了个茶碗，向灶上沏上开水，便叫后生递给李公。李公接过茶，问道：“你这令郎十几岁了？”妇人道：“今年十六。他爹死的时候他才九岁。”李公道：“念过书么？”
妇 人道：“念了四五年。不怕客人笑话，实在家里没个垫补，只好叫他做个小买卖，将就过活。”说完，又叫后生替李公倒茶。李公问道：“你叫什么名字？”后生 道：“我小名叫鹿儿，前年先生又替起个学名叫黄祖永。”李公问妇人道：“鹿儿今年已十六岁，眼见得成人，你老人家就可以享福了。不知已定了亲没有？”那妇 人不听此话便罢，一听此话，便不禁长叹了一声，两行眼泪纷纷的落下，这正是：无限伤心无限恨，尽教触发一言中。
不知那妇人究因何事忽然如此伤感，且听下回分解。
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[清]何梦梅09-18 完结