第五回 忙中错黑夜偷头 客船上天明惊盗
前回说到李公上船，等得开船的时候已是黄昏将荆因是逆水，水手们上岸拉纤。李公因走了几天旱路，身体困乏，放倒头便呼呼的睡熟。到半夜里，忽然腹 痛，起来大解，见船已停泊。两岸芦苇丛丛，一望荒凉，不闻鸡犬，只看见满天星斗映入水中，随波荡漾；水手七横八竖的睡在篷席上。李公攀住船舷，蹲下出恭。 管舵的正睡，脚下听见有人起来，他便坐起敲火吸烟。李公道：“这是什么地方？为何停船？”管舵的道：“此地名八里荡，前面河身宽阔，强人出没。这兵荒马乱 时候，夜晚间都不敢走，须等东方发白，后面船来，搭了帮方敢前进。”正说之间，忽听前艄“扑通”一声，像个人落下水去的声音。
李公与管舵的都吃了一惊。李公连忙束上中衣，立起身来望前舱一看，并无动静，只听众客鼻息声如雷动。管舵的道：“此地水鬼很多，必是夜静出现。待天亮尚早，且睡他一觉再说。”
李公也进舱仍旧安睡，却翻来覆去，再睡不着。
等 到天色将明，听管船的喊水手起锚开船。约行有一二十里，天才大亮，后艄已炊火作饭。李公坐起身来，见众客人多睡得很香。船家烧熟了水，喊众客人打水洗脸， 方才一个个的起来。管船的将舱门卸开，透进亮光。众客人穿衣服的穿衣服，揉眼睛的揉眼睛。忽然，中舱一个客人大叫：“了不得了！了不得了！”打舱板上爬 起，连跳带喊的说道：“了不得了！你们大家伙快来！”众人听他叫喊，又见他这么着忙，便一齐凑向前去。那个客人向他身旁指道：“你们众位快看看，这位怎么 脑袋瓜子没有了？”众人一听，个个惊得面如土色。有几个胆小的吓得牙齿捉对儿的撕打，手脚瘫软，动弹不得；有胆大的勉强望前一看，可不是，一个客人弯着身 子躺下，那个脑袋竟不知哪里去了，枕边褥子上一大摊血。管船的听见舱中发喊，急忙进来，看见这个光景，早扒在舱板上，瞪着两只眼呆看，连一句话都说不出 了。
李公一看，却就是那个方面大耳的书生。虽然面目和耳朵都没有了，他的身段衣服，总还认得出来。那众客中有个年老的，便向管船的道：“人 命关天，非同小可。你这管船的倒好，呆瞧着，还不快想个主意！”管船的哭道：“求客人救命！这个天大祸事，叫我怎么着好呀！呵唷，这个天大的祸事，叫我怎 么着好呵！”李公道：“你且别哭，哭也是不中用了。且问你，这个客人姓什么，叫什么，你可知道不知道？是本地人还是外来的？”管船道：“搭船的你来我去， 哪里个个知道他姓名居处去？”李公道：“这船到什么地方了？”管船的便探头望外一看，说：“叫毛家湾。”李公道：“是哪里该管？”管船的道：“是石门 县。”李公道：“这里离石门多远？”管船的道：“只有二十多里。我的爷，千万不要到官，我可吃不了。”李公道：“不到官，你说这事怎样办法？”那老客道： “旁的且慢，你且将船拢岸，让我们上去，谁在这船上陪死人。”
管船的急得说不出话来。李公看他可怜，便说道：“老客人，咱们出门人，谁不愿 意平安无事？今摊着这个没头的人命，哪一个也脱不了干系。古人说得好：同船共命。昨儿个咱们十二个上船，今儿个只剩了十一个。这个死的，是怎么样个死法 的？非经官追问，断然不能清楚。既经到官，咱们这十一个人自然免不得要做见证，也断然没有拿咱们十一个人给他一个人抵命的理。但要分辨清楚，大家便脱了干 系。若然走了一个，问官必定追究，且必要疑心是他谋害的。所以，若要逃走，那时追拿到案，倒是有口难分。倘然遇见糊涂官，一动刑法，更是不得了了。老客人 经历得多，仔细想想学生这话，务必出个妥当主意。”那老客人说道：“这位先生的话很是有理。但是我们众人不过是个旁证，也要晓得些因由，若到官一问三不 知，不是去讨嘴巴吃吗？昨儿晚上你们众位到底也听见些声响没有？还有，中舱那位客人紧挨着他，难道一点儿影儿都不知道么？”
这正是：
无端祸事从天降，凭是神仙也皱眉。
到底这个中舱客人能知道些影响也无，且听下回细细道来。
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明皇正德下江南
话说大明弘治皇帝，乃宪宗第三子，在位一十八年，民殷物阜，四海咸钦。正宫张氏所生太子厚照，年方一十五岁。是年七月，弘宗皇抱恙，日加沉重，召谨身大殿学士梁储、武英殿大学士杨廷和、文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁，一班大臣入宫受命。众臣齐至，帝曰：“朕召众卿，非为别事，因孤病势危殆，服药罔效，恐一旦梦赴南柯，难再与众卿聚会。此则修短有数，非人力可挽回。惟社稷江山，后虑甚大，故诏卿等进宫，付托身后大事。太子年方十五，虽是略具聪明，国政未谙，且其素心疏豪，好逸乐游，恐为坏人所惑。朕愿众卿，各展经纶，辅之以正，务宜黾勉同心，直言进谏，莫负寡人托孤之重，则朕死之日，犹生之年也！”众臣叩首答曰：“望我主保重龙躯，不须过虑，臣等职分当然，敢不尽心竭力，以报陛下。”帝闻言，辗然笑曰：“众卿如此，朕无憾矣！”即命梁储代草遗诏。将善后诸般大事，酌议妥当。翌日帝崩，寿止三十六岁。梁储等入宫奏闻张皇后，捧到遗诏，拥护太子即位；谥大行皇帝为孝宗敬皇帝，尊张皇后曰皇太后，改元正德，大赦天下，颁诏四方，开丧挂孝，少主守制宫中。朝廷外事，暂托梁储等摄理。
[清]何梦梅09-18 完结