前言
在中国历史上，爱国英雄代不乏人；在中国民间，英雄传奇小说洛阳纸贵。狄青五虎将的故事，就和杨家将、呼家将、岳家将的故事一样，长期以来传诵不衰。本书收录了《万花楼》（《狄青初传》）、《五虎征西》（《狄青前传》）、《五虎平南》（《狄青后传》）三个讲述狄青五虎将故事的传统本子，呈现在读者面前的是一个完整的狄青五虎将的故事。
《万花楼》（全称《万花楼杨包狄演义》，又名《大宋杨家将文武曲星包公狄青初传》）演过英雄传奇人物杨宗保、包拯、狄青等忠臣良将抗击外侮、斥佞除奸、忠君报国的故事。包公断狸猫换太子案，杨、包、狄与奸相庞洪的斗争都写得有声有色，，扣人心弦，杨宗保的老成持重，狄青的血气方刚，包拯的足智多谋，都会给读者留下深刻印象。
《五虎征西》（又名《五虎平西珍珠旗演义狄青全传》）的故事承接《万花楼》，叙述狄青、张忠、刘庆。李义、石玉五虎将出征西夏的过程，以及狄青和单单国八宝公主的爱情故事。其间还贯串了包拯和狄青等与奸相庞洪的忠奸斗争。
《五虎平南》（又名《五虎平南狄青后传》）承续《征西》故事，叙述以狄青为首的五虎将率兵南征，平定广源州依智高叛乱的经过，以及狄青的两个孪生子狄龙、狄虎在出征中与敌方女将段红玉、王兰英之间的爱情纠葛，同时也穿插了包拯、狄青与朝中奸佞斗争的线索。
本书故事背景大体有些史实依据，如狄青与庞洪的斗争，狄青征西夏赵元吴以及平叛依智高等，均见于史籍载录；书中人物也大多史有其人，如狄青，《宋史》有《狄青列传》，是著名的北宋将领，包拯是有史可查的清官，等等。但离奇的故事情节与人物形象，则是小说家头脑的产物，不可与历史混同。
在传统中国人的心目中，中华帝国的大一统观念是神圣不可动摇的，可在北宋时代却偏偏外侮不断，后来宋亡于金、元，明亡于清的历史现实，更使得国人痛心疾首。在这种社会一心理背景下，讲述英雄传奇的文艺作品（如评书、戏剧、小说）流行起来，因为这对于民众心理来说，是一种对社会现实的补偿，在一定程度上表达了群众的爱国主义情感、英雄主义情结。
本书《万花楼》用的是聚文堂本，《五虎征西》、《五虎平南》以光绪三十年上海书局版为底本。限于学力，在整理排印中难免出错，欢迎有识之士批评指正。
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明皇正德下江南
话说大明弘治皇帝，乃宪宗第三子，在位一十八年，民殷物阜，四海咸钦。正宫张氏所生太子厚照，年方一十五岁。是年七月，弘宗皇抱恙，日加沉重，召谨身大殿学士梁储、武英殿大学士杨廷和、文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁，一班大臣入宫受命。众臣齐至，帝曰：“朕召众卿，非为别事，因孤病势危殆，服药罔效，恐一旦梦赴南柯，难再与众卿聚会。此则修短有数，非人力可挽回。惟社稷江山，后虑甚大，故诏卿等进宫，付托身后大事。太子年方十五，虽是略具聪明，国政未谙，且其素心疏豪，好逸乐游，恐为坏人所惑。朕愿众卿，各展经纶，辅之以正，务宜黾勉同心，直言进谏，莫负寡人托孤之重，则朕死之日，犹生之年也！”众臣叩首答曰：“望我主保重龙躯，不须过虑，臣等职分当然，敢不尽心竭力，以报陛下。”帝闻言，辗然笑曰：“众卿如此，朕无憾矣！”即命梁储代草遗诏。将善后诸般大事，酌议妥当。翌日帝崩，寿止三十六岁。梁储等入宫奏闻张皇后，捧到遗诏，拥护太子即位；谥大行皇帝为孝宗敬皇帝，尊张皇后曰皇太后，改元正德，大赦天下，颁诏四方，开丧挂孝，少主守制宫中。朝廷外事，暂托梁储等摄理。
[清]何梦梅09-18 完结